De uitvinding van de lift maakte wolkenkrabbers mogelijk, en het vervoeren van passagiers blijft het meest voorkomende gebruik van deze systemen. De benodigde passagierscapaciteit is afhankelijk van het vloeroppervlak en het beoogde gebruik van het gebouw; typische capaciteiten variëren van een paar honderd kilogram tot meer dan 2.000 kilogram. Liften in gebouwen met vier of minder verdiepingen kunnen hydraulisch zijn. Voor gebouwen met tien of minder verdiepingen liggen de snelheden doorgaans rond de 1,5 meter per seconde (300 voet per minuut), terwijl liften in hogere gebouwen snelheden kunnen bereiken van 2,5 meter per seconde (500 voet per minuut) of zelfs tot 6 meter per seconde (1200 voet per minuut).
De meeste hoge-kantoorgebouwen zijn uitgerust met passagiersliften. Om de snelheid, efficiëntie en bruikbaar vloeroppervlak te vergroten, worden liften vaak in groepen georganiseerd, waarbij elke bank een specifieke reeks verdiepingen bedient en werkt volgens planningsstrategieën die zich aanpassen aan gebruikspatronen op verschillende tijdstippen en niveaus. In sommige uitzonderlijk hoge wolkenkrabbers nemen passagiers een snellift-die tussenliggende verdiepingen omzeilt-vanaf de begane grond naar een 'skylobby' (een verhoogde transferlobby) voordat ze overstappen op een lokale lift om hun eindbestemming te bereiken. Een select aantal hoge-gebouwen zijn voorzien van de-van-de-moderne systemen waarmee passagiers hun bestemming-vooraf kunnen selecteren terwijl ze zich nog in het kantoor of de hoofdlobby bevinden.
