Een lader voert graaf-, laad- en loswerkzaamheden uit door de beweging van zijn werkapparatuur. Deze uitrusting bestaat uit componenten zoals de bak, hefarm, koppeling, tuimelaar, bakcilinder en hefcilinder; het gehele samenstel is draaibaar op het chassis gemonteerd.
Laders worden voornamelijk gebruikt voor het afgraven, laden, lossen en transporteren van bulkmaterialen zoals grond en steen, maar ze kunnen ook lichte graafwerkzaamheden uitvoeren op rots en harde grond. Door over te schakelen op verschillende uitrustingsstukken kunnen ze ook taken uitvoeren zoals bulldozeren, heffen en het laden of lossen van ander materiaal. Bij de aanleg van snelwegen worden ze voornamelijk gebruikt voor het uitgraven- en- opvullen van ondergronden, en voor het hanteren en laden van toeslagstoffen in asfalt- en cementbetonfabrieken. Dankzij voordelen zoals een hoge werksnelheid, uitstekende manoeuvreerbaarheid en bedieningsgemak hebben laders zich snel ontwikkeld en zijn ze belangrijke machines geworden bij grondwerk- en rotsuitgravingsprojecten.
